Partenza: Piazza Monsignor Durante 👉🏻 Arrivo: Piazza Vittorio Emanuele

Il viaggio comincia proprio a Melendugno, "il paese del miele" — così soprannominato perché primo comune pugliese ad aderire alla rete dei territori italiani legati alla produzione del miele, un'identità che trova riscontro persino nello stemma comunale, un alveare circondato da api. Il cuore del paese è la Chiesa Madre di Santa Maria Assunta, che si affaccia sulla piazza principale, mentre poco fuori dal centro abitato, vicino al cimitero, si nasconde un piccolo gioiello poco conosciuto: l'Abbazia di San Niceta, edificio in puro stile romanico pugliese risalente probabilmente al XII secolo, che custodisce affreschi antichi e un'atmosfera di rara suggestione, oggi visitabile principalmente con visite guidate.

Lasciato il centro storico, il percorso scende verso la costa e raggiunge San Foca, il primo abbraccio col mare. Un tempo borgo di pescatori, ancora oggi conserva quell'anima marinara nelle grotte costiere che i pescatori usavano come ricovero per le proprie attrezzature. Il simbolo del paese è la Torre di San Foca, torre di avvistamento cinquecentesca (1568) che oggi ospita la Capitaneria di Porto e domina il porto turistico, tra i più importanti del Salento, dove nelle prime ore del mattino i pescherecci rientrano carichi di pesce fresco. Da qui, in giornate limpide, lo sguardo può spingersi fino a scorgere le montagne dell'Albania all'orizzonte.

Proseguendo lungo la costa verso sud, si arriva a Roca Vecchia, uno dei siti più affascinanti di tutto il Salento. Qui il paesaggio cambia radicalmente: la sabbia lascia spazio a una costa rocciosa di calcarenite, teatro di un'area archeologica di oltre trenta ettari che racconta una storia lunghissima, dall'età del Bronzo fino agli insediamenti messapici e alla città medievale, distrutta e infine abbandonata nel XV secolo. Il gioiello di Roca è senza dubbio la Grotta della Poesia, una piscina naturale scavata nella roccia e considerata una delle più belle del mondo, che secondo la leggenda deve il proprio nome a una principessa che amava immergersi nelle sue acque, attirando poeti in cerca di ispirazione. Poco distante, la piccola Chiesa della Madonna delle Grazie, del XVII secolo, colpisce per la facciata volutamente spoglia, pensata per mimetizzarsi tra le case e sfuggire alle incursioni dei corsari ottomani.

L'ultima tappa costiera è Torre dell'Orso, una delle baie più fotografate del Salento: quasi un chilometro di sabbia finissima racchiuso tra due promontori rocciosi, insignito più volte della Bandiera Blu per la qualità delle sue acque. A dominare il promontorio sud si erge la torre cinquecentesca da cui la località prende il nome, costruita nel 1568 come parte del sistema difensivo contro le incursioni saracene. Ma il simbolo indiscusso di Torre dell'Orso sono Le Due Sorelle, due faraglioni gemelli che si stringono in un eterno abbraccio a poca distanza dalla riva. Poco più a nord, nella scogliera, si nasconde anche la Grotta di San Cristoforo, dove sono ancora visibili graffiti e iscrizioni votive incise da naviganti e pescatori in epoche remote.

Da Torre dell'Orso il percorso risale infine verso l'entroterra, chiudendo l'anello con il ritorno a Melendugno: un viaggio che in poche decine di chilometri racchiude l'intera anima del Salento, quella che sa essere insieme storia millenaria, leggenda popolare e mare cristallino.